Los ponis de Assateague y Chincoteague son esencialmente los mismos animales, habitan en la isla de Assateague, frente a la costa de la frontera entre Maryland y Virginia.
Orígenes del Poni Assateague o Chincoteague
Hay varias teorías sobre los orígenes de estos animales, pero su existencia en la isla está documentada desde 1631 aproximadamente. En 1639 se importaron caballos a la colonia, lo que fue fomentado por el gobierno local hasta que su gran número se convirtió en una carga para el hábitat local.
En 1669 los caballos fueron gravados por el gobierno local y se exigió a los propietarios que los encerraran durante el final del verano y el principio del otoño. Este impuesto creó los ponis de Assateague y Chincoteague.
Los plantadores empezaron a llevar sus caballos a las islas cercanas para evitar el coste de los impuestos y el cercado.
En 1671 se prohibió por ley la importación de caballos a la zona durante tres años y los caballos no deseados se soltaron para que vivieran en los pantanos de la isla. A menudo se marcaba a los animales domésticos y se les soltaba con la manada para que pastaran. La manada del lado de Maryland está gestionada por el Servicio de Parques Nacionales y la manada del lado de Virginia es propiedad de la Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague.
Se les permite pastar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague.
Todos los años, durante la última semana de julio, los ponis son reunidos para su famosa travesía a Chincoteague para el Carnaval de los Ponis. Durante esta semana se subastan los animales jóvenes y fuertes y los beneficios se destinan al cuidado de la manada. Los ponis restantes se devuelven a Assateague.
Esta práctica mantiene el número de ponis bajo y aumenta la calidad de vida de la manada. A lo largo de los años, las tormentas y los fenómenos naturales han amenazado a esta raza de ponis, por lo que los ponis actuales han recibido la influencia de la sangre de otros animales
Características del Poni Assateague o Chincoteague
- Altura media de 1,22 – 1,42 metros, en la naturaleza, cuando se domestican pueden crecer hasta 1,62 metros
- Son independientes y resistentes gracias a la selección natural
- Las patas son delgadas, fuertes, con buenas articulaciones y pies duros
- La cabeza es pequeña y refinada, con los ojos muy separados
- Gran parte de su dieta es hierba de pantano rica en sal, por lo que beben el doble de agua que los animales normales. Esto puede hacer que tengan un aspecto bastante hinchado
- Colores tradicionales. El pinto es común
Uso y temperamento
- Independiente y resistente
- Amigable cuando está domesticado
- Usado como Poni de monta, de montura, de placer, de exhibición y de Trabajo de granja ligero
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